아일랜드 이야기 4881 – 해녀들의 금언 한 마디

(『제주도 해녀 이야기』 29~33페이지 내용이다.)

오백장군 전설은 제주도에서 전해 내려오는 이야기로,
어머니의 사랑과 자식들의 슬픔을 담은 것이다.

옛날 제주에 아들 500명을 둔 어머니가 살고 있었다.
집이 매우 가난했지만 어머니는 아들들을 먹이기 위해 늘 애썼다.

어느 날 어머니가 아들들에게 먹을 죽을 끓이다가
그만 큰 솥에 빠져 죽고 말았다.

아들들은 아무것도 모른 채
어머니가 끓여 놓은 죽을 먹었다.

하지만 막내아들이 솥 바닥에서
어머니의 뼈를 발견하게 된다.

그제야 형제들은 자신들이 먹은 것이 무엇인지 깨닫고
너무 큰 충격과 슬픔에 빠졌다.

돌이 된 형제들

형제들은 어머니를 향한 죄책감과 슬픔 속에서
그 자리에서 돌로 변해 버렸다고 전해진다.

바로 한라산 영실 계곡에 서 있는 오백장군 바위다.

이 전설은 어머니의 희생적인 사랑과
뒤늦게 깨달은 자식들의 후회와 슬픔을 전하는 이야기다.

그래서 제주 사람들은 한라산의 바위들을
단순한 돌이 아니라 사람의 사연과 영혼이 깃든 존재처럼 여긴다.

지금도 영실의 바람 속에서 사람처럼 서 있는 그 바위들은
어머니를 부르며 침묵으로 울고 있는 듯하다.

어머니는 언제나
묵묵히 우리의 이야기를 들어주는 존재이기 때문이다.